Teodoro Vidal

Julio E. Quirós Alcalá
Director del Archivo Histórico
Fundación Luis Muñoz Marín

Es curioso cómo los objetos cotidianos dejan de tener su uso común para convertirse en objetos de estudio, piezas que develan la historia de una sociedad. Este es el caso de una de las colecciones privadas más importantes y versátiles que ha servido a este propósito por más de sesenta años: la Colección Teodoro Vidal Santoni.

Esta colección etnográfica de arte y tradiciones populares, donada a la Fundación Luis Muñoz Marín en 1996, está compuesta por más de diez mil piezas que incluyen juguetes, herramientas, utencilios de cocina, objetos de uso personal, muebles, tejidos, fotografías, santos de palo, pinturas, grabados, mapas, instrumentos musicales, cestería y amuletos, entre muchos otros tipos de materiales. Este conjunto de cosas relacionada a la sociedad puertorriqueña comparte un criterio de selección muy especial y específico, adscrito por el coleccionista, que parte del imperativo de conservar para la investigación y para las futuras generaciones las mejores piezas y de mayor significado en los estudios etnográficos y culturales en Puerto Rico. Es por ello que esta colección no es un mero junte de cosas, sino un conjunto de materiales con una razón de ser.

Luego de varios intentos fallidos de adecuar la colección a una sede que le permitiera su organización, estudio y conservación, Vidal Santoni comienza a donar en 1996 parte de su colección al Instituto Smithsoniano en Washington, D.C. Ante esta acción propia de la desesparación y la incertidumbre por la suerte de sus objetos, la señora Victoria Muñoz Mendoza le hace un acercamiento para que done los artefactos, que aun mantiene en su poder, a la Fundación Luis Muñoz Marín. Es a principios de 1997 que comienzan a llegar a la institución las primeras piezas de la colección y que, simultáneamente, se inicia un proceso de catalogación e inventario de todos los objetos.